Planète Urgence accueille une nouvelle recherche scientifique consacrée à la préservation des mangroves et à la manière dont les communautés locales interagissent avec cet écosystème essentiel.
Dans le cadre du projet CAMERR (Cameroon Mangrove Ecosystem Restoration and Resilience), une thèse de trois ans en géographie humaine est menée afin de mieux comprendre les représentations sociales liées à la mangrove et leur influence sur les projets de restauration écologique au Cameroun.
Cette recherche est portée par Juliette Bidon Rollet, doctorante au sein de Planète Urgence. Encadrée scientifiquement par Institut de recherche pour le développement et Muséum national d’Histoire naturelle, cette thèse s’inscrit à l’interface entre recherche académique et action de terrain.
Juliette Bidon Rollet mène une thèse de trois ans en géographie humaine, une discipline qui analyse les relations entre les sociétés, leur environnement et leur territoire. Son travail prend pour terrain d’étude le projet de restauration des mangroves CAMERR, développé dans l’estuaire du Wouri, au Cameroun.
Cette recherche prévoit une immersion de longue durée et plusieurs missions de terrain afin d’observer les dynamiques locales autour de la mangrove. L’objectif est d’identifier la relation à la nature des acteurs impliqués dans un projet de conservation de la biodiversité, en se focalisant sur le rôle des représentations sociales de la mangrove dans la mise en œuvre d’un projet de restauration de l’estuaire du Wouri.
L’enjeu est de mieux comprendre comment ces représentations influencent l’appropriation, l’acceptation et la mise en œuvre des actions de conservation.
Les projets de restauration écologique reposent souvent sur des dimensions techniques, environnementales ou économiques. Pourtant, la manière dont les populations locales perçoivent la mangrove, l’utilisent et lui attribuent une valeur sociale ou culturelle joue un rôle déterminant dans la réussite des actions engagées.
Cette thèse vise donc à utiliser le cadre des représentations sociales pour analyser la relation des communautés à la mangrove, étudier leurs usages, leurs pratiques et les significations culturelles associées à cet environnement.
L’un des objectifs est également de documenter les impacts sociaux et culturels de la reforestation, encore peu étudiés dans les projets de restauration de mangroves.
Les mangroves constituent aujourd’hui un enjeu majeur de conservation de la biodiversité. Entre 1990 et 2020, la couverture mondiale des mangroves a diminué de 8 600 km² sous l’effet de facteurs anthropiques et naturels.
Depuis plusieurs décennies, elles font l’objet d’initiatives de conservation et de restauration portées à l’échelle internationale. La restauration des mangroves s’est largement développée à partir des années 1970, portée par la reconnaissance de leur rôle dans la préservation de la biodiversité.
Au Cameroun, environ 66 % des mangroves sont aujourd’hui dégradées. Dans l’estuaire autour de Douala, les zones côtières couvrent environ 203 600 hectares, dont 93 550 hectares de mangroves.
Cette dégradation résulte principalement de la pression démographique et de l’urbanisation, de la transformation artisanale du poisson, de l’extraction de sable, du développement des agro-industries et de la pollution industrielle.
Dans ce contexte, le projet CAMERR vise à restaurer et protéger 1 000 hectares de mangroves dans l’estuaire du Wouri d’ici 2061.
Le projet prévoit des plantations sur les zones dégradées ainsi que la création de forêts communautaires afin de garantir la protection durable des espaces restaurés. Il associe également sensibilisation des parties prenantes et réduction de la pression exercée sur les écosystèmes, grâce à la construction de fumoirs améliorés et à l’accompagnement des communautés vers des pratiques agroécologiques.
La mangrove joue un rôle essentiel dans cette région : elle contribue à la subsistance de près de 30 % des populations côtières, fournit des ressources halieutiques et forestières, protège le littoral contre l’érosion, séquestre d’importantes quantités de carbone et abrite une biodiversité riche.
Si les effets écologiques des projets de restauration de mangroves sont de mieux en mieux étudiés, leurs impacts sociaux et culturels restent encore peu évalués.
Les modalités de restauration sont souvent guidées par des critères techniques ou économiques, avec une implication parfois limitée des communautés locales dans la gouvernance des projets.
Plusieurs études montrent pourtant que les projets qui ne prennent pas en compte les besoins et attentes des communautés présentent davantage de risques d’échec. Les enjeux de gouvernance locale et d’appropriation sociale apparaissent comme des facteurs déterminants.
L’acceptabilité et la désirabilité des projets restent également encore peu étudiées, malgré leur rôle central dans la réussite des actions de restauration.
Cette recherche doit permettre de produire des données directement utiles au projet CAMERR. Parmi les livrables attendus figurent des données sur les pratiques et les représentations sociales liées à la mangrove, un diagnostic socio-culturel de la zone d’intervention, un guide de recommandations pour organiser la concertation avec les communautés ainsi que des préconisations opérationnelles pour intégrer durablement ces enjeux sociaux dans le projet.
Cette thèse s’inscrit pleinement dans la démarche de Planète Urgence : concevoir des projets de restauration forestière plus justes, plus efficaces et durablement ancrés dans les territoires.
En documentant les dimensions sociales et culturelles des projets de mangroves, ce travail doit permettre de renforcer la concertation avec les communautés et d’améliorer les pratiques de terrain sur le long terme.
